Di tengah-tengah wabak Ebola yang semakin teruk di Congo, kini mengancam untuk tumpah ke Rwanda, satu kajian baharu menunjukkan bahawa ubat sedia ada yang diluluskan oleh FDA dipanggil nitazoxanide berpotensi membantu membendung jangkitan yang boleh membawa maut dan sangat berjangkit ini. Dalam eksperimen yang teliti dalam sel manusia, diketuai oleh Hospital Kanak-kanak Boston, ubat itu secara ketara menguatkan tindak balas imun terhadap Ebola dan menghalang replikasi Ebola.
Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Cell Press iScience, juga menunjukkan cara ubat itu berfungsi: Ia meningkatkan keupayaan sistem imun untuk mengesan Ebola, yang biasanya dihalang oleh virus.
Nitazoxanide, atau NTZ, kini digunakan untuk merawat jangkitan gastrousus yang disebabkan oleh parasit seperti Giardia dan Cryptosporidium. Ia telah terbukti selamat dan juga terdapat dalam formulasi untuk kanak-kanak. Ketua kajian Anne Goldfeld, MD, Program dalam Perubatan Selular dan Molekul di Boston Children's, berharap, dengan ujian dan pengesahan lanjut, ia boleh menjadi sebahagian daripada penyelesaian untuk Ebola.
"Pada masa ini, tiada terapi yang mudah digunakan untuk virus Ebola," katanya. "Terdapat beberapa vaksin yang sangat menjanjikan, tetapi tiada ubat oral yang murah tersedia."
Mengatasi Ebola
Virus Ebola menyebabkan lebih daripada 10, 000 kematian dalam wabak Afrika Barat 2014-2016 dan lebih daripada 1, 800 nyawa (sehingga 6 Ogos) dalam wabak semasa di Republik Demokratik Congo. Virus ini sangat baik untuk mengelak pertahanan imun manusia. Walaupun sangat kecil, ia mempunyai dua gen yang dikhaskan untuk menyekat tindak balas imun.
Goldfeld dan rakan usaha sama Chad Mire, PhD dan Thomas Geisbert, PhD di Cawangan Perubatan Universiti Texas, Galveston, menunjukkan dalam eksperimen makmal Biokeselamatan Tahap 4 bahawa NTZ menghalang virus Ebola (diasingkan daripada wabak terdahulu). Eksperimen tambahan yang dilakukan dengan kerjasama Sun Hur, PhD dari Boston Children's menunjukkan bahawa NTZ berfungsi dengan menguatkan secara meluas laluan interferon dan penderia virus selular, termasuk dua yang dikenali sebagai RIG-I dan PKR. Dengan memadamkan RIG-I dan PKR dalam sel manusia melalui pengeditan CRISPR, Goldfeld dan rakan sekerja University of Texas menunjukkan bahawa NTZ berfungsi melalui molekul ini untuk menghalang virus Ebola.
"Ebola menutupi RIG-I dan PKR, supaya sel tidak menyedari bahawa Ebola ada di dalam," jelas Goldfeld. "Ini membolehkan Ebola bertapak di dalam sel dan berlumba mendahului tindak balas imun. Apa yang kami dapat lakukan ialah meningkatkan tindak balas pengesanan virus hos dengan NTZ. Ia adalah laluan baharu dalam merawat Ebola."
Goldfeld berharap untuk beralih ke kajian haiwan tidak lama lagi, terutamanya memandangkan NTZ telah digunakan dalam berjuta-juta orang dengan kesan sampingan yang minimum. Jika berkesan, ia boleh digunakan semula dengan mudah untuk rawatan atau pencegahan Ebola.
