Pengimejan resonans magnetik (MRI) menggambarkan struktur badan dalaman, selalunya dengan bantuan agen kontras untuk meningkatkan kepekaan. Pasukan saintis Belgium kini telah membangunkan agen kontras bimodal yang sesuai untuk dua teknik pengimejan sekaligus, iaitu, MRI dan teknik yang dipanggil pengimejan fotoakustik. Penggunaan hanya satu agen kontras untuk dua teknik pengimejan meningkatkan sensitiviti kedua-duanya, dengan hanya sedikit kesan pada badan pesakit.
MRI ialah teknik yang digunakan secara meluas dalam perubatan dan penyelidikan dan terkenal dengan resolusi yang baik. Struktur sehingga seperseratus milimeter boleh diselesaikan. Walau bagaimanapun, kepekaan, keupayaan untuk mengesan sesuatu sama sekali, kadangkala menjadi isu. Oleh itu, agen kontras sering diberikan untuk meningkatkan kejelasan yang membolehkan struktur dapat dilihat.
Hasil MRI juga boleh dipertingkatkan dalam kombinasi dengan kaedah pengimejan pelengkap, yang memfokuskan pada aspek yang berbeza. Walau bagaimanapun, kebanyakan alat pengimejan memerlukan kehadiran probe dan pewarna, tetapi menggunakan agen kontras dahulu, dan kemudian ubat kedua boleh menyebabkan lebih banyak risiko kepada pesakit. Ini memberi inspirasi kepada Sophie Laurent, seorang profesor di University of Mons, Belgium, dan pasukannya untuk membangunkan apa yang dipanggil agen kontras bimodal - ejen yang akan menyediakan kedua-dua alatan sekaligus.
Ejen kontras MRI biasanya mengandungi gadolinium, unsur paramagnet yang meningkatkan isyarat unsur-unsur berdekatan. Gadolinium bebas boleh memudaratkan, tetapi ia dipegang rapat dalam struktur molekul organik. Idea Laurent adalah untuk terus menyertai agen gadolinium dengan probe yang digunakan untuk teknik pengimejan kedua.
Pasukan itu memilih pengimejan fotoakustik (PAI), kaedah pengimejan yang sangat sensitif dan agak baharu yang mengukur tindak balas haba dalam tisu kepada denyutan laser. Kaedahnya, seperti MRI, bukan invasif, tetapi pewarna organik khas mesti ada yang menyerap cahaya laser yang digunakan dari luar. Teknik ini jelas akan meningkatkan sensitiviti MRI, fikir penulis. Disfungsi pada kulit dan ke bawah akan dikesan dengan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Untuk menyertai ejen gadolinium dengan pewarna organik, saintis memilih asid amino semulajadi lisin sebagai penghubung. Lysin adalah istimewa di kalangan asid amino. Ia adalah molekul yang agak panjang yang boleh mengikat dua molekul lain di kedua-dua hujungnya. Para saintis berjaya mengaitkan ejen MRI yang dipanggil Gd-PCTA dengan probe PAI dengan nama ZW800-1. Dan ada pilihan lain. Selain daripada dua sambungan, lysin memiliki sambungan ketiga, yang boleh digunakan pada masa hadapan. Para saintis membayangkan menambah biovektor tambahan, sebagai contoh, peptida yang mengiktiraf secara khusus gangguan biologi - ini akan menjadikan probe bimodal sekarang trimodal.
Probe bimodal meningkatkan kontras MRI sekuat ejen MRI komersial. Dan ia memberikan isyarat fotoakustik yang sama seperti probe PAI asal. Ini bermakna siasatan adalah agen dua dalam satu, yang memudahkan gabungan MRI dan teknik pengimejan perubatan lain. Langkah seterusnya ialah mengujinya dalam organisma sebenar.
