Pembangunan pantas vaksin yang selamat dan berkesan untuk mencegah virus Zika (ZIKV) adalah keutamaan global, kerana jangkitan pada wanita hamil telah terbukti membawa kepada mikrosefali janin dan kecacatan kelahiran utama yang lain. Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengisytiharkan wabak virus Zika sebagai kecemasan kesihatan awam global pada 1 Februari 2016.
Dalam kertas kerja yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Nature, pasukan penyelidik yang diketuai oleh saintis di Pusat Perubatan Deaconess Beth Israel (BIDMC), dengan kerjasama saintis di Institut Penyelidikan Tentera W alter Reed (WRAIR) dan Universiti Sao Paulo, menunjukkan bahawa dua calon vaksin ZIKV yang berbeza memberikan perlindungan lengkap pada tikus terhadap strain ZIKV dari Brazil dan mencadangkan bahawa vaksin ZIKV untuk manusia mungkin boleh dilaksanakan.
ZIKV ialah ahli keluarga virus flavivirus. Dijangkiti oleh nyamuk, ZIKV bertanggungjawab terhadap wabak yang belum pernah terjadi sebelumnya di benua Amerika. Keluarga virus ini juga termasuk virus West Nile, virus demam kuning, virus Japanese encephalitis, virus ensefalitis bawaan kutu dan virus denggi, yang mana vaksin yang berjaya telah dibangunkan.
"Data kami menunjukkan bahawa satu dos vaksin DNA atau vaksin virus tidak aktif yang ditulenkan memberikan perlindungan lengkap terhadap cabaran ZIKV pada tikus, " kata pengarang kanan Dan H. Barouch, MD, PhD, Pengarah Pusat untuk Penyelidikan Virologi dan Vaksin di BIDMC, Profesor Perubatan di Sekolah Perubatan Harvard, dan ahli Jawatankuasa Pemandu di Institut Ragon MGH, MIT dan Harvard. "Yang penting, kami menunjukkan bahawa antibodi yang disebabkan oleh vaksin memberikan perlindungan, serupa dengan vaksin sedia ada untuk flavivirus lain."
Para penyelidik menguji dua calon vaksin: vaksin DNA yang dibangunkan di makmal Barouch di BIDMC, dan vaksin virus tidak aktif yang ditulenkan dibangunkan di WRAIR. Vaksin DNA menggunakan jujukan gen daripada strain ZIKV dari Brazil untuk menimbulkan tindak balas imun.
Empat minggu selepas vaksinasi, tikus terdedah kepada strain Brazil ZIKV, yang sebelum ini telah terbukti menyebabkan kecacatan pada tikus janin sama seperti yang diperhatikan pada manusia yang dijangkiti ZIKV. Semua tikus yang divaksinasi dilindungi daripada replikasi ZIKV. Tikus lain telah diberi vaksin dan terdedah kepada jangkitan lapan minggu kemudian dan juga dilindungi daripada jangkitan.
"Ledakan wabak ZIKV semasa dan akibat klinikal yang dahsyat untuk janin dalam wanita hamil yang dijangkiti memerlukan pembangunan segera vaksin ZIKV," kata Barouch. "Keberkesanan vaksin ini, kejelasan perlindungan antibodi dan persamaan dengan vaksin yang berjaya yang telah dibangunkan untuk flavivirus lain memberikan keyakinan yang besar untuk laluan yang jelas ke hadapan bagi pembangunan vaksin ZIKV yang selamat dan berkesan untuk manusia." Percubaan klinikal untuk menguji calon vaksin ini dijangka bermula akhir tahun ini.
Kajian yang diterangkan dalam kertas ini telah dijalankan dalam tempoh kurang daripada empat bulan, dan pembiayaan dermawan yang fleksibel adalah penting untuk usaha ini.
"Penyelidikan yang menarik ini membuktikan peranan penting yang boleh dimainkan oleh dermawan dalam mempercepatkan kemajuan perubatan," komen Terry Ragon, pengasas Institut Ragon. "Saya gembira kerana pembiayaan fleksibel yang saya dan isteri saya berikan Susan telah menyumbang kepada demonstrasi perlindungan vaksin yang sangat tepat pada masanya dan penting untuk kecemasan kesihatan global ini."
